Trois dispositifs sont développés, ou en cours de développement, dans le monde pour combattre la production de médicaments contrefaits.
Muhammad Zaman, Pakistanais, ingénieur biomédical à l’Université de Boston, a fabriqué un scanner de poche bon marché appelé PharmaCheck servant à identifier rapidement les faux médicaments dans les villages, les cliniques et les hôpitaux. Les utilisateurs (qui ont besoin uniquement d’une formation de quelques jours) dissolvent des échantillons à l’intérieur d’un petit bécher, dans la machine. Le liquide se dirige alors vers une puce microfluidique de la taille d’un timbre-poste, où il se mélange avec une molécule conçue pour se lier seulement avec le médicament en question. Le mélange déclenche une sonde fluorescente, dont la lumière peut être analysée avec l’appareil photo d’une téléphone portable. Le processus, qui prend 15 minutes ou moins, révèle quelle part de médicament est présente et si sa dissolution est rapide. Le prototype PharmaCheck a déjà été couronné de succès dans des tests de laboratoire sur oxytocin, un médicament d’importance vitale donné aux femmes après l’accouchement pour empêcher l’hémorragie. Plus tard, cette année, l’équipe de Muhammad Zaman espère publier ses découvertes et construire plusieurs autres dispositifs pour des essais sur le terrain.
The portable PharmaCheck device. Courtesy Muhammad Zaman
Pendant ce temps, la FDA augmente le déploiement de ses propres scanners de poche, qui détectent les changements d’ingrédients d’un médicament et l’emballage afin d’aider à déterminer sa provenance. Appelé CD-3, le dispositif fait briller les ultra-violets à la lumière infrarouge d’un objet dès qu’il capture une image. L’utilisateur compare cette image à un échantillon authentique. Si les deux médicaments semblent différents, ils sont donc vraisemblablement faits de matériels ou d’ingrédients différents. La FDA possède environ 30 dispositifs CD-3 déployés aux installations de courrier international, où la contrefaçon de médicaments pénètre dans le pays, et plus encore à d’autres points d’entrée. Bien que moins sophistiqué que le PharmaCheck – le CD-3 ne peut pas déterminer la dose d’un comprimé ou comment il est libéré dans l’organisme, – des représentants de la FDA disent que le dispositif est formidable pour examiner beaucoup de médicaments. Le printemps dernier, l’agence a signé un accord avec Corning pour continuer d’affiner le CD-3 pour une fabrication postérieure à grande échelle.
The FDA’s CD-3 scanner shows optical differences between genuine and fake drugs and packaging. Courtesy FDA
Un groupe de chimistes de St. Mary College dans l’Indiana et Notre Dame s’est aussi pris au jeu des policiers. Son produit pratique et toujours sans nom – un laboratoire sur un morceau de papier de la taille d’une carte de visite – détecte directement les ingrédients d’un médicament. (Chaque papier peut détecter un type de médicament). Frottez un peu de Tylenol écrasé ou antipaludéen, par exemple, plongez-le dans l’eau, et les résultats sont rendus en couleurs. Les utilisateurs envoient alors une photo du papier à un service Web automatique pour une « vraie » ou « fausse » réponse. L’équipe a déposé des brevets et cherche une société pour commercialiser son invention. Son objectif est de moins d’un dollar par test. Et, à ce prix, c’est potentiellement le système le meilleur marché.
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